モロッコの黄金・アルガンオイル

アルガンの木は、学名をArgania spinosaといい、モロッコのみで生育する植物。シアバターで知られる「シアの木」と同じアカテツ科の仲間です。乾燥した厳しい気候の中で育ち、その成長はゆっくりですが、大きくなると木の高さは7～10mにも達します。先端がトゲのように尖った枝に、楕円の葉がつきます。尖状の枝に直接咲く花は花弁が無く小さく目立ちにくいものです。果実は楕円形で、オリーブの実にもよく似ていますが、先端が微かに尖っています。その年の降水量等の気象条件により変化はありますが、毎年5月から8月の間に、実が熟し落果します。この果実の種子の中にある仁の部分から得られるオイルがアルガンオイルです。

 アルガンオイルはグリセリドが99％を構成しそのグリセリドは、オレイン酸とリノール酸等の不飽和脂肪酸が大半を占めています。しかし、アルガンオイルの素晴らしい使い心地を作り上げているのは、量はわずかでも肌に良い効果を与えるといわれる多様な微量成分です。

主な微量成分はカロチン、キサントフィル、トコフェロール、トリテルペンアルコール、ステロール等。特に、トコフェロール類（ビタミンＥ）は、オリーブオイルよりも豊富に含まれています。これらの成分から構成されるアルガンオイルは浸透性が高いためなじみが良く、肌をふっくら、みずみずしく整えるのが特徴です。アルガンオイルはそのスキンケア効果の高さと希少性から「モロッコの黄金」と呼ばれています。